ウェールズの2億ポンドのトラムトレイン、導入3年でもほぼ未稼働

ピカピカの新型車両を36編成も買ったのに、3年たってもほとんどが乗客を乗せていない。そんな状況が、ウェールズ最大のインフラ事業の現在地です。

公金2億ポンド超をかけたトラムトレインは、本来2022年に全面運行となるはずでした。ウェールズ政府が所有する鉄道会社トランスポート・フォー・ウェールズ(TfW)は、全面運行は2027年末までになると説明しています。

何が起きたの?

3両編成36本のうち、鉄道規制当局が求める厳格な安全試験に合格したのは16本だけです。BBCが情報公開請求で入手したデータによると、試験には6週間から2年までと幅があります。

現在、6本が谷間(バレー)路線網で試験走行として乗客を乗せています。TfWが「初期の不具合」と呼ぶ問題やソフトウェアの不具合で、ときどき運行から外されてきました。

TfWのジェームズ・プライス最高経営責任者は「もどかしいが、想定外ではない」と話します。全面開業の前に「常に100%、きちんと動く」列車にしたい考えです。

なぜそんなに大きな問題なの?

トラムトレインは、総額20億ポンドのサウスウェールズ・メトロの「最後のピース」です。ヴィクトリア朝時代からの谷間の鉄道を、ロンドン地下鉄やマンチェスターのメトロリンクのように、時刻表を気にせず乗れる路線に変える計画です。

1999年の地方分権以降、ウェールズで最大のインフラ事業でもあります。目標は、カーディフとアバーデア、マーサー・ティドフィル、トレヘルバート間で、本数を1時間2本から4本に倍増させること。これも2022年の約束でした。

鉄道専門家のギャレス・デニス氏は、トラムと列車の中間で、架線のない区間はバッテリーで走るこの車両は非常に野心的だと指摘します。リフォームUKの交通担当ジェイソン・オコネル氏は、なぜ大半が「車庫でほこりをかぶっている」のかと疑問を呈しました。

TfWによると、コロナ禍とウクライナ戦争による供給難の影響で、電化工事が終わったのは3月でした。スイスのメーカー、シュタドラーは「軽微な問題」についてTfWと緊密に取り組んでいると述べています。

今後は?

プライス氏は先ごろドイツでシュタドラーのトップと会い、作業の加速を図りました。全車両を1つのソフトウェアで制御しているため、1編成で直した不具合は全編成に反映できるといいます。

それまでの間、谷間の通勤客は2024年から新型の756形を利用しています。全長105マイル(170km)の路線網でのトラムトレインの全面運行は、現時点で2027年が目標です。