미국 연방의회에 무슬림 7명 당선, 사상 최다…상원 첫 무슬림 의원도 탄생

미국 연방의회 선거에서 무슬림 후보 7명이 당선됐습니다. 한 번의 선거로 뽑힌 무슬림 의원 수로는 역대 최다입니다. 화요일에 치러진 중간선거(대통령 임기 중반에 치르는 미국 선거) 결과에는 상원 사상 첫 기록도 포함돼 있습니다.

무슨 일이 있었나요?

당선자 가운데 6명은 하원, 1명은 상원 의원입니다. 가장 주목받는 인물은 이집트계 미국인인 민주당의 압둘 엘사이드입니다. 미시간주에서 승리해 무슬림으로는 처음으로 상원의원에 당선됐습니다.

뉴저지주에서는 역시 이집트계인 외과의사 애덤 하마와이가 12선거구에서 승리해, 이 주 출신으로는 처음으로 무슬림 연방의원이 됐습니다. 그는 2024년 가자지구에서 부상자 치료 자원봉사에 나서면서 주목받았고, 과거에는 미 육군 군의관으로 복무했습니다.

뉴욕주 13선거구에서는 도미니카계 무슬림인 다리아리사 아빌라 슈발리에가 당선됐습니다. 연방의회에 입성한 최초의 라틴계 무슬림 여성입니다.

현직 무슬림 의원 4명도 자리를 지켰습니다. 라시다 틀라이브(미시간), 일한 오마르(미네소타), 앙드레 카슨(인디애나), 라티파 시몬(캘리포니아)입니다. 무슬림이 아닌 아랍계 미국인들도 당선됐습니다. 일리노이주의 공화당 대린 라후드, 매사추세츠주의 민주당 댄 쿼 등입니다.

주 의회에서도 무슬림과 아랍계 후보들이 당선됐습니다. 뉴욕의 아비르 카와스, 일리노이의 나비라 사이드 등이 그 예입니다.

왜 중요할까요?

이번 주 초, 엘사이드의 승리 연설 이후 미국인들이 '하비비'를 구글에서 검색하는 일이 벌어졌습니다. 그의 선거전은 가장 험악했던 선거전 중 하나이기도 했습니다. 도널드 트럼프 대통령과 JD 밴스 부통령, 여러 공화당 인사들이 그가 극단주의 단체와 연관돼 있다고 공격했습니다. 엘사이드는 이를 부인했고, 지금까지 증거는 나오지 않았습니다.

엘사이드는 공화당 상대 후보 마이크 로저스에게 "당신은 증오를 택했지만, 미시간은 희망을 택했습니다"라고 말했습니다. 그는 상징이 되려는 게 아니라 "우연히 무슬림인" 미시간의 차기 상원의원이 되려고 출마했다고도 덧붙였습니다.

하마와이는 무슬림 아이들에게 "이곳은 여러분의 나라입니다"라는 메시지를 전했습니다. 5선에 성공한 오마르는 "트럼프가 우리의 입을 막게 두지 않겠습니다"라고 말했습니다.

승리의 비결은?

이번 중간선거에서 민주당에 힘이 실린 흐름도 한몫했습니다. 민주당은 상하원 모두 다수당이 됐습니다.

엘사이드는 생활비, 의료, 대기업과 로비스트의 영향력 제한에 집중했습니다. 로이터 통신은 미시간 유권자들이 자신의 종교를 향한 공격보다 경제를 더 중요하게 여겼다고 답했다고 전했습니다.

당선자 대부분은 유권자를 직접 만나는 방문 유세 방식으로 선거운동을 했습니다. 출마자도 늘었습니다. 미국이슬람관계위원회(CAIR) 자료에 따르면 올해 모든 단계의 선거에 출마한 무슬림 후보는 160명이 넘어, 2022년의 약 145명보다 늘었습니다.

앞으로는?

핵심 질문은 이번 승리가 이민, 시민권, 의료, 외교 정책에서 실제 영향력으로 이어지느냐입니다. 또 하나는 이것이 지속적인 변화의 신호인지, 아니면 2026년 중간선거 분위기가 낳은 일시적 결과인지입니다.