Un médecin britannique atteint d'Ebola rapatrié de RD Congo à Londres

Un médecin britannique testé positif à Ebola en République démocratique du Congo a été rapatrié au Royaume-Uni pour y être soigné. Il se trouve désormais dans une unité d'isolement spécialisée, dans le nord de Londres.

Les autorités insistent : le risque pour le public reste faible.

Que s'est-il passé ?

L'homme, dont l'identité n'a pas été communiquée, a atterri à RAF Northolt, une base de la Royal Air Force dans l'ouest de Londres, lors d'un vol d'évacuation médicale. Selon le ministère de la Santé, l'opération a été menée conjointement par les gouvernements britannique et congolais et leurs partenaires internationaux de santé.

Un convoi l'attendait : trois grands fourgons de police à chaque extrémité, avec deux ambulances et un véhicule de soutien au milieu. La circulation a été interrompue et la police a tenu le public à distance pendant que le convoi rejoignait le Royal Free Hospital.

Il y est soigné dans une unité d'isolement « hautement spécialisée ».

Pourquoi c'est important ?

C'est le premier cas confirmé d'un ressortissant britannique contaminé par Ebola lors de l'épidémie actuelle en RD Congo. Celle-ci a débuté en mai et compte plus de 10 000 cas confirmés et plus de 5 000 décès. C'est la deuxième épidémie d'Ebola la plus meurtrière jamais enregistrée, derrière celle d'Afrique de l'Ouest dans les années 2010. Le taux de létalité était de 48,6 % fin octobre.

Cette épidémie est due au variant Bundibugyo du virus. Ebola se transmet par contact avec des fluides corporels infectés, comme le sang ou les vomissures. Les premiers symptômes sont des vomissements et de la diarrhée, et la maladie peut évoluer vers une défaillance d'organes et des hémorragies internes. Des cas ont aussi été confirmés au Kenya, au Nigeria et en Ouganda.

La Dre Renu Bindra, de l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA, l'organisme de protection de la santé publique du Royaume-Uni), a assuré qu'il existe « des procédures bien établies pour gérer ce type de cas ».

Est-ce déjà arrivé ?

Il n'y a eu que quatre cas confirmés d'Ebola au Royaume-Uni. Un, en 1976, venait d'un incident de laboratoire. Les trois autres étaient des soignants contaminés en intervenant lors de l'épidémie d'Afrique de l'Ouest en 2014 et 2015. Tous trois ont été soignés au Royal Free, et aucun des quatre cas ne s'est soldé par un décès.

Et maintenant ?

Le médecin restera à l'isolement pendant que l'équipe spécialisée le soigne. Il n'existe pas de vaccin approuvé contre le variant Bundibugyo. L'Organisation mondiale de la santé indique que des experts ont recommandé d'ajouter deux vaccins candidats à un essai clinique en cours. L'un a été développé par l'université d'Oxford et le Serum Institute of India, l'autre par Moderna. Ils rejoindront l'essai dès que les autorités sanitaires congolaises les auront approuvés.