Effondrement à Chawri Bazar, Delhi : le propriétaire avait été averti en avril

Deux personnes sont mortes jeudi dans l'effondrement d'un immeuble à Chawri Bazar, dans le Vieux Delhi. Un rapport de la Municipal Corporation of Delhi (MCD, la municipalité de la ville) affirme désormais que le propriétaire avait été averti au sujet de la structure six mois plus tôt.

Que s'est-il passé ?

L'immeuble se trouvait dans Gali Sheesh Mahal, près d'Ajmeri Gate. Le 28 avril, la MCD a demandé à son propriétaire, Samiullah, de le renforcer sous la supervision d'un ingénieur en structures qualifié et de fournir un certificat attestant qu'il était sûr.

L'avis posait une condition claire : il s'agissait de renforcer la structure, pas de la reconstruire.

Le 15 juin, la police de Delhi a signalé à la MCD des travaux non autorisés sur la même propriété et a envoyé des photos à l'appui. Des agents de la MCD s'y sont rendus, mais disent n'avoir constaté que des travaux de réparation et d'entretien.

Que dit la MCD aujourd'hui ?

L'enquête menée ensuite par la municipalité donne une tout autre image. D'après les premières conclusions, de nouvelles constructions ont été réalisées aux deuxième et troisième étages sans autorisation préalable, en violation de l'avis d'avril.

Le rapport de la MCD laisse penser que l'effondrement a été déclenché lorsque des étais provisoires placés sous le linteau du troisième étage (la poutre au-dessus d'une ouverture) ont été retirés en toute hâte. Cela aurait été fait par crainte que les travaux illégaux soient stoppés. Le linteau a cédé et toute la structure s'est écroulée.

Les archives révèlent un autre détail. Le 22 avril, six jours avant l'avertissement, Samiullah a payé 75 114 roupies de taxe foncière dans le cadre d'un régime d'autoévaluation, couvrant six exercices, de 2020-21 à 2025-26. Il a déclaré le bien comme un rez-de-chaussée plus quatre étages, avec une surface couverte d'environ 80 mètres carrés.

Selon la MCD, l'immeuble effondré n'avait que trois étages au-dessus du rez-de-chaussée. Elle affirme que l'étage supplémentaire a été déclaré pour tromper les autorités et bénéficier de la protection de lois spéciales.

Et maintenant ?

La MCD a déposé une plainte écrite auprès de la police de Delhi pour demander une FIR (first information report, l'enregistrement officiel d'une affaire par la police indienne) contre Samiullah pour construction non autorisée présumée.

Elle a aussi ordonné des contrôles de sécurité structurelle des immeubles voisins. Les agents ont reçu pour consigne de repérer les autres propriétés où des constructions non autorisées sont en cours.