Walijskie tramwaje-pociągi za 200 mln funtów prawie nie jeżdżą po 3 latach

Wyobraź sobie, że kupujesz flotę 36 lśniących nowych pociągów, a po trzech latach większość z nich wciąż nie wozi pasażerów. Tak dziś wygląda największy projekt infrastrukturalny w Walii.

Tramwaje-pociągi, które kosztowały ponad 200 mln funtów z publicznych pieniędzy, miały w pełni jeździć już w 2022 roku. Transport for Wales (TfW), należący do walijskiego rządu przewoźnik kolejowy, mówi teraz, że pełny ruch ruszy do końca 2027 roku.

Co się stało?

Tylko 16 z 36 trzywagonowych składów przeszło rygorystyczne testy bezpieczeństwa wymagane przez organ nadzoru kolei. Dane, które BBC uzyskała na podstawie wniosku o dostęp do informacji publicznej, pokazują, że testy mogą trwać od sześciu tygodni do dwóch lat.

Sześć tramwajów-pociągów wozi obecnie pasażerów w ramach testów w sieci w dolinach. Czasem były wycofywane z ruchu z powodu tego, co TfW nazwało „chorobami wieku dziecięcego” oraz problemów z oprogramowaniem.

Dyrektor generalny TfW James Price nazwał to „frustrującym, ale nie zaskakującym”. Mówi, że przed pełnym startem chce pociągów, które działają „w 100% dobrze, przez 100% czasu”.

Dlaczego to takie ważne?

Tramwaje-pociągi to „ostatni element” South Wales Metro za 2 mld funtów. To plan zamiany starych wiktoriańskich linii w dolinach w system, na który wsiadasz bez sprawdzania rozkładu, trochę jak londyńskie metro czy tramwaje Metrolink w Manchesterze.

To największy projekt infrastrukturalny w Walii od uzyskania autonomii w 1999 roku. Celem jest podwojenie liczby kursów z dwóch do czterech pociągów na godzinę między Cardiff a Aberdare, Merthyr Tydfil i Treherbert. To również obiecywano na 2022 rok.

Ekspert od kolei Gareth Dennis mówi, że te pojazdy są bardzo ambitne: trochę tramwaj, trochę pociąg, na odcinkach bez trakcji napowietrznej jadą na bateriach. Rzecznik Reform UK ds. transportu Jason O'Connell pytał, dlaczego większość z nich „po prostu stoi w zajezdni i zbiera kurz”.

TfW twierdzi, że elektryfikacja skończyła się dopiero w marcu, po problemach z dostawami spowodowanych covidem i wojną w Ukrainie. Szwajcarski producent Stadler zapewnia, że ściśle współpracuje z TfW przy „drobnych problemach”.

Co dalej?

Price niedawno spotkał się w Niemczech z dyrektorem generalnym Stadlera, by przyspieszyć prace. Ponieważ jeden pakiet oprogramowania steruje całą flotą, poprawka na jednym pociągu może trafić do wszystkich.

Tymczasem pasażerowie w dolinach od 2024 roku jeżdżą nowszymi pociągami serii 756. Pełny ruch tramwajów-pociągów w całej 105-milowej (170 km) sieci jest teraz wstępnie planowany na 2027 rok.