사우디아라비아, 49개국 국민 대상 관광 전자비자 발급 시작

2019년 9월 27일, 사우디아라비아는 49개국 국민을 대상으로 전자 관광비자 발급을 시작했습니다. 이번 발표는 사우디가 국제 여가 관광에 처음으로 대규모로 문을 연 사례였습니다. 그전까지 입국은 순례자, 출장 여행객, 외국인 근로자와 그 가족 위주로 제한돼 있었습니다.

비자는 온라인이나 도착 시 발급받을 수 있었고, 최대 90일까지 체류할 수 있었습니다. 대상국에는 유럽 대부분 국가와 미국, 중국, 일본, 한국, 호주 등이 포함됐습니다. 당국은 방문객에 대한 일부 규정도 완화했습니다. 외국인 여성은 복장 규정이 달라져 더 이상 아바야(길고 헐렁한 전통 겉옷)를 입지 않아도 됐습니다.

이 조치는 석유 의존 경제에서 벗어나 산업을 다변화하려는 정부 계획인 '비전 2030'의 핵심 축이었습니다. 국가 관광 기관인 사우디 관광·국가유산위원회는 연간 수천만 명의 방문객을 유치하고 경제에서 관광이 차지하는 비중을 높이는 것을 목표로 했습니다. 이후 대상 국가가 더 늘었고 비자의 활용 범위도 넓어졌습니다.