सऊदी अरब ने ई-वीज़ा बढ़ाया, अब पर्यटक भी कर सकते हैं उमराह

2023 की शुरुआत के आसपास सऊदी अरब ने अपने इलेक्ट्रॉनिक वीज़ा सिस्टम का दायरा बढ़ाया। इसके बाद पात्र यात्री टूरिस्ट वीज़ा पर देश में आ सकते थे और उमराह भी कर सकते थे। उमराह मक्का की वह तीर्थयात्रा है जो साल में किसी भी समय की जा सकती है।

यह बदलाव 2019 में शुरू हुए टूरिस्ट ई-वीज़ा पर आधारित था, जब सऊदी अरब ने पहली बार घूमने-फिरने आने वाले यात्रियों के लिए अपने दरवाज़े खोलने शुरू किए। यह कदम विज़न 2030 का हिस्सा था, यानी अर्थव्यवस्था को तेल पर निर्भरता से हटाकर विविध बनाने की राष्ट्रीय योजना। तब तक सऊदी अरब की यात्रा ज़्यादातर तीर्थयात्रियों, कारोबारी मेहमानों और विदेशी कामगारों तक सीमित थी।

टूरिस्ट वीज़ा को उमराह से जोड़ना इसलिए अहम था, क्योंकि धार्मिक यात्राएँ देश में आने वालों का सबसे बड़ा स्रोत हैं। इससे यात्री तीर्थयात्रा के साथ देश के दूसरे हिस्से भी घूम सकते थे। साथ ही आवेदन आसान हुआ, क्योंकि लाइसेंस प्राप्त तीर्थयात्रा एजेंटों के ज़रिए अलग इंतज़ाम करने की जगह एक ही ऑनलाइन प्रक्रिया काफ़ी थी।

यह कदम सरकार के उस लक्ष्य से भी मेल खाता था, जिसमें हर साल करोड़ों धार्मिक और पर्यटक मेहमानों को आकर्षित करना है। ई-वीज़ा सूची में बाद में जोड़े गए पात्र देश, जिनमें सबसे ताज़ा देश भी शामिल है, इसी विस्तार को आगे बढ़ा रहे हैं।