Los tram-trenes de 200 M£ de Gales apenas se usan tres años después

Imagina que compras 36 trenes nuevos y relucientes y, tres años después, la mayoría sigue sin llevar pasajeros. Así está ahora el mayor proyecto de infraestructuras de Gales.

Los tram-trenes, que han costado más de 200 millones de libras de dinero público, debían funcionar a pleno rendimiento en 2022. Transport for Wales (TfW), la operadora ferroviaria propiedad del Gobierno galés, dice ahora que el servicio completo llegará a finales de 2027.

¿Qué ha pasado?

Solo 16 de las 36 unidades de tres coches han superado las estrictas pruebas de seguridad que exige el regulador ferroviario. Los datos obtenidos por la BBC mediante una solicitud de acceso a la información muestran que las pruebas pueden durar entre seis semanas y dos años.

Seis tram-trenes llevan ahora pasajeros en pruebas por la red de los valles. De vez en cuando se han retirado del servicio por lo que TfW llamó «problemas de rodaje» y fallos de software.

El director ejecutivo de TfW, James Price, lo calificó de «frustrante pero no inesperado». Dice que antes del lanzamiento completo quiere trenes que funcionen «al 100 % bien, el 100 % del tiempo».

¿Por qué es tan importante?

Los tram-trenes son la «pieza final» del South Wales Metro, de 2.000 millones de libras. El plan es convertir las viejas líneas victorianas de los valles en un servicio de frecuencia alta, al que subes sin mirar horarios, algo así como el metro de Londres o la red de tranvías Metrolink de Mánchester.

Es el mayor proyecto de infraestructuras de Gales desde la devolución de competencias de 1999. El objetivo es duplicar los servicios, de dos a cuatro trenes por hora, entre Cardiff y Aberdare, Merthyr Tydfil y Treherbert. Eso también se prometió para 2022.

El experto ferroviario Gareth Dennis dice que los trenes son muy ambiciosos: mitad tranvía, mitad tren, y funcionan con baterías donde no hay catenaria. Jason O'Connell, portavoz de transporte de Reform, preguntó por qué la mayoría están «parados en una cochera cogiendo polvo».

TfW explica que las obras de electrificación no terminaron hasta marzo, tras los problemas de suministro por la covid y la guerra de Ucrania. El fabricante suizo Stadler asegura que trabaja estrechamente con TfW en «problemas menores».

¿Qué viene ahora?

Price se reunió hace poco con el director ejecutivo de Stadler en Alemania para intentar acelerar las cosas. Como un único paquete de software controla toda la flota, dice que una solución en un tren puede llegar a todos.

Mientras tanto, los viajeros de los valles tienen desde 2024 trenes Class 756 más nuevos. El servicio completo de tram-trenes en la red de 105 millas (170 km) se prevé ahora para 2027.